En 1993, la arqueóloga rusa Natalya Polosmak y su equipo excavaron una tumba antigua en la meseta de Ukok, ubicada en las montañas de Altai, cerca de la frontera de Rusia con China. Lo que habían encontrado era una tumba incrustada en hielo.
Cuando los arqueólogos derritieron el hielo, quedó claro que habían encontrado el entierro de una persona de algún estatus. El cuerpo fue rodeado por seis caballos en arneses completos y fue enterrado en un féretro de madera maciza de alerce.
En el centro de la tumba se encontraba una mujer joven, tan bien conservada que incluso se podían ver sus tatuajes. Pero, ¿quién era ella y por qué tuvo un entierro tan lujoso?
La princesa de hielo de Siberia
El cuerpo de la mujer había sido cuidadosamente embalsamado con turba y corteza. La acostaron de lado como si estuviera durmiendo pacíficamente. La mujer era joven y tenía la cabeza rapada, aunque usaba una peluca y un sombrero alto.
Medía 167 cm (5 pies y 4 pulgadas) de altura, y los tatuajes tribales que representan formas de animales aún se podían ver claramente en su piel pálida. Vestida con una falda larga de lana decorada con rayas rojas y blancas y medias de fieltro blancas, su ataúd fue lo suficientemente grande para acomodar el tocado de 90 cm (35 pulgadas) de alto.
Los arqueólogos creen que la princesa, como la llamaron, pertenecía a la cultura Pazyryk. Esta congregación dispersa de tribus nómadas escitas vivió en las montañas de Altai desde el siglo VI al III a. C., reunidas por una etnia similar y un estilo de vida similar.
La Princesa de Ukok. Todavía se pueden ver claramente los tatuajes en sus brazos (Kobsev / Dominio público )
Un gran enfoque de estos últimos fue su afinidad por una vida a caballo. Se cree que vivían en yurtas y pastoreaban ovejas de un lado a otro entre los pastos de verano e invierno. Gran parte de su dieta se componía de nueces de cedro, moras y carne hervida, junto con leche de yegua convertida en requesón.
La sepultura
Muchos de los entierros de Pazyryk en esta región se inundaron a través de aguas subterráneas que luego se congelaron. Esto preservó los restos, dejándolos casi intactos por la descomposición.
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El cuerpo embalsamado había sido enterrado al menos tres meses después de su muerte. Sin embargo, este no fue su papel final para su tribu, ya que los rastros de material de una silla que se encontraron en su piel mostraron que su cuerpo momificado jugó un papel especial, incluso después de su muerte.
Sin embargo, los científicos la habían llamado mal y la evidencia de la tumba sugería que no era una princesa en absoluto. Su tumba está decorada de una manera representativa de la capa media de la sociedad Pazyryk.
No era tan grande ni tan ricamente decorado como las tumbas de los nobles Pazyryk que se encuentran en la misma zona. Estos entierros más ricos se encontraron a cierta distancia de la "Princesa de Hielo", lo que, combinado con su papel aparentemente ceremonial después de su muerte, sugirió una posibilidad intrigante.
La distancia entre los entierros era una práctica común para las mujeres cuya ocupación profesional implicaba el celibato. Por lo tanto, los científicos han sugerido que la "princesa" enterrada era de hecho una curandera o una chamán. Su cuerpo muestra que durante su vida ha inhalado repetidamente vapores de cobre y mercurio, probablemente relacionados con ritos y rituales.
Causa de la muerte
La causa de la muerte del chamán o curandero se desconocía hasta hace relativamente poco tiempo. En 2014, los investigadores sugirieron que la causa de la muerte pudo haber sido el cáncer de mama.
Había evidencia de que el cuerpo había sufrido lesiones relacionadas con una caída. Sin embargo, estas lesiones no fueron graves y esto ha llevado a los investigadores a creer que fue el cáncer de mama lo que causó la muerte de la persona.
Los científicos también habían asumido inicialmente que el cuerpo era de ascendencia mongola, pero nuevamente se encontraron con una sorpresa. A través de más pruebas de ADN, los científicos pudieron demostrar que el cuerpo en el hielo era de hecho caucásico.
Una reconstrucción de su rostro realizada por Tanya Balueva, una escultora forense de Moscú, lo confirmó. Balueva usó características y medidas, así como comparaciones con los habitantes modernos de Altai en su reconstrucción y las conclusiones fueron claras.
Excavación
Natalya Polosmak, la arqueóloga principal de la excavación, y su equipo fueron guiados a través de la meseta hasta un grupo de "kurgans", un tipo de lugar de entierro popular en esta franja de tierra entre Rusia y China. El kurgan se construyó con troncos de madera con muescas para formar una cabaña y luego se rodeó de sedimentos y rocas. Este uso de materia orgánica permite fechar el entierro.
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Antes de llegar a la cámara de la "Doncella de Hielo", Polosmak descubrió un entierro posterior en el mismo kurgan. Ella cree que este entierro posterior fue un entierro externo de pueblos subordinados que querían honrar a sus muertos enterrándolos en el mismo lugar que los grupos Pazyryk.
La tumba de la princesa de Ukok, en lo alto de la meseta de Ukok (TatyanaPenn / CC BY 3.0 )
El entierro posterior también mostró signos de robo que quizás permitieron que el agua y la nieve se acumularan en la tumba principal del kurgan. Esto explicaría los restos congelados.
Una extracción polémica
La excavación se llevó a cabo con gran cuidado, aunque el equipo aún tuvo problemas para retirar el contenido de la tumba. Los métodos utilizados para derretir el hielo y retirar los artefactos y el cuerpo provocaron cierto deterioro del ajuar funerario.
El agua caliente utilizada para quitar el hielo dañó algunos de los tatuajes que habían quedado en la piel del cuerpo. El transporte posterior de los hallazgos del sitio al laboratorio, a pesar de mantenerse refrigerados, resultó en más daños.
Como si esto no fuera suficiente, se desarrolló una disputa entre las autoridades rusas y los habitantes locales con respecto al hallazgo. Los lugareños habían mitificado el entierro como su antepasado del pueblo nómada de Altai. La Federación Rusa intentó socavar este vínculo y, como tal, la soberanía cultural en Altai se centró en la "Doncella de Hielo".
Durante 19 años después del descubrimiento, el cuerpo se mantuvo bajo llave en un instituto científico en Novosibirsk. En 2012, sin embargo, el cuerpo fue devuelto a Altai, donde se mantuvo en un mausoleo especial en Gorno-Altaysk, la capital de la República de Altai. No ha habido más excavaciones ya que el proceso ha sido prohibido.
La doncella en el hielo siberiano
Después de haber sido devuelto a la región de Altai, el cuerpo en el museo ha sido colocado en una sala especial de acuerdo con las creencias del pueblo de Altai. La colocaron en una copia del ataúd en el que se encontró originalmente.
Una alfombra tradicional de fieltro Pazyryk, con diseños de animales similares a los tatuajes de la Princesa de Ukok (Usuario:Schreiber / Dominio público )
Los visitantes del museo solo pueden ver los restos en ciertos días del año, ya que existe el riesgo de que la exposición del cuerpo dañe aún más los hallazgos. Cuando no se la puede ver, a los visitantes se les muestra una copia exacta del lugar del entierro e interpretaciones de cómo pudo haber sido la "Doncella de Hielo" cuando murió, ofreciendo un vistazo al mundo de Pazyryk, hace más de 2000 años.
Imagen de portada: Una mujer altaiana vestida con el traje tradicional Pazyryk, similar al que usa la princesa de Ukok. Fuente: ?. ??????? / CC BY-SA 2.0 .
Referencias
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¿Por qué es importante la doncella de hielo siberiana?
La excavación de la Doncella de Hielo provocó un gran debate ya que los habitantes de la región de Altai, donde fue enterrada, creen que la tumba perteneció a uno de sus antepasados. La gente de la zona cree en los chamanes y considera que la extracción de momias de tumbas antiguas es un mal augurio.
¿Quién es la Doncella de Hielo de Siberia?
La Doncella de Hielo fue una representante de la cultura Pazyryk que prosperó entre los siglos VI y II a. C. en la estepa siberiana. La tumba de la Doncella de Hielo se encontró en la meseta de Ukok, cerca de la frontera con China, en lo que ahora es la República Autónoma de Altai.
¿Dónde está ahora la doncella de hielo siberiana?
La doncella de hielo siberiana ahora descansa en el Museo Nacional Republicano en Gorno-Altaisk, Rusia.
¿Cómo se descubrió la doncella de hielo de Siberia?
Es una doncella de hielo de Siberia de 2.400 años de antigüedad, cuyo cadáver preservado fue descubierto recientemente por arqueólogos que excavaban en las montañas de Altai, cerca de la frontera con China. 'La Dama', como la han apodado, mantuvo su apariencia a lo largo de los siglos porque el agua goteó en su tumba y la congeló en un bloque de hielo.